|
Începând cu secolul al XVIII-lea, Marea Britanie a trecut printr-o transformare progresiv? feudal? centrat? pe proprietatea asupra p?mântului, o for?? în era industrial? ce lua na?tere.
În 1750 Marea Britanie era deja o putere maritim? ?i comercial? important?, dar majoritatea popula?iei tr?ia înc? din agricultur?. Activit??ile industriale, precum mineritul ?i prelucrarea fierului, se desf??urau la o scar? relativ redus?, iar Londra era singurul ora? cu ade-v?rat mare. De-a lungul secolelor schimbarea era atât de lent?, încât r?mânea aproape neobser-vat?. Majoritatea oamenilor considerau c? via?a lor face parte dintr-o ordine tradi?ional? fireasc? ?i nu realizau c? sub ochii lor lua na?tere o nou? etap? a istoriei.
Schimb?ri revolu?ionare
Aceast? perioad? din istoria Angliei este cunoscut? ca „revolu?ie industrial?”, cu toate c? procesul de transformare a implicat progrese în domenii diferite; multe dintre ele nu aveau nimic în comun cu procesele industriale, dar ac?ionau convergent asupra economiei, pro-ducând efecte atât de spectaculoase încât puteau fi considerate revolu?ionare. O serie de inven?ii ?i descoperiri au transformat producerea textilelor ?i prelucrarea metalelor în industrii recunos-cute pe plan mondial. Noi surse de energie – mai ales motorul cu aburi – au fost valorificate. Exploatarea c?rbunilor a fost „combustibilul” acestei revolu?ii, iar cre?terea num?rului popula?iei a asigurat for?a de munc? necesar? ?i o pia?? pentru bunurile produse de industrie.
O revolu?ie rapid? a mijloacelor de transport a dus la sc?derea costurilor de tran-sport a materiilor prime ?i produselor finite; de asemenea, „revolu?ia agriculturii” a pus cap?t fricii de foamete ?i a devenit posibil? sus?inerea unei popula?ii în cre?tere.
Modific?ri spectaculoase au avut loc în produc?ia de textile, datorit? unor noi utilaje. „Suveica zbur?toare” a lui John Kay (1733) a f?cut procesul de ?esere mai rapid, iar „spinning jenny” (1767), roata de tors creat? de James Hargreaves, a îmbun?t??it procesul de tors.
Acestor inven?ii le-au urmat sistemul lui Arkwright (1769) de men?inere a umidi-t??ii în procesul de fabrica?ie; în ac?ionare se foloseau caii, apa, sau for?a aburilor. R?zboiul de ?esut electric inventat de Edmund Cartwright (1785) a dezvoltat procesul de ?esere.
În curând producerea textilelor, o activitate domestic?, de mici propor?ii pân? atunci (oamenii ?eseau ?i torceau în casele lor), a fost concentrat? în mari fabrici, modificând radical modul de via?? al muncitorilor. Produc?ia de mas? a însemnat ieftinirea textilelor, cu im-pact dramatic asupra industriei. Lâna fusese cel mai important produs de export la Marii Britanii; acum îns? bumbacul câ?tigase teren, profitând de cererea imens? de îmbr?c?minte u?oar? ?i r?co-roas? necesar? în zonele toride ale Africii ?i Asiei. În sudul districtului Lancashire s-au înmul?it filaturile (fabrici uria?e unde munceau femeile ?esând fire, unde aerul fiind umed ?i îmbâcsit a cauzat diferite boli ?i deforma?ii) mohorâte ale ora?elor bumbacului. Manchaster ?i Liverpool deveniser? înst?rite datorit? comer?ului cu bumbac, iar vânz?rile în str?in?tate aduceau venituri imense Angliei – reprezentând la un moment dat jum?tate din exportul ??rii.
Primele manufacturi textile foloseau energie hidraulic?, gratuit? dar nesigur?, deoarece o secet? putea duce la încetarea lucrului. Folosirea motoarelor cu aburi pentru ac?io-narea utilajelor a fost un pas decisiv pentru producerea textilelor, dar ?i pentru întreaga industrie.
|