|
Zgârie-norii se sprijină pe stâlpi de beton si cadre de otel, aripile avioanelor sunt întărite cu traverse; tot asa, tinuta corpului animalelor este oferită de un cadru special: scheletul.
Scheletul reprezintă totalitatea structurilor rigide sau semirigide ce sustin tesuturi moi ale corpului unui animal si asigură suport pentru actiunea muschilor.
Majoritatea scheletelor sunt alcătuite din materiale dure. Cele mai simple, numite schelete hidrostatice, se găsesc la animale care nu au părti dure în componenta corpului. Scheletele hidrostatice functionează cu ajutorul presiunii, si au nevoie de două componente principale pentru a functiona: o cavitate a corpului complet umplută cu lichid si un perete alcătuit din fibre musculare. Fluidul împinge în perete, ajutând la mentinerea formei animalului. Când muschii cavitătii se contractă lichidul este împins în alte regiuni ale corpului, actiune asemănătoare cu presarea unui balon plin cu apă, care îsi modifică forma. Acest proces permite animalului să se miste.
Scheletele hidrostatice se găsesc la animalele acvatice, ca meduza, anemonele de mare si la nevertebratele subterane mici, ca râmele. Desi acest tip de schelet functionează bine în apă, nu e îndeajuns de rezistent pentru a sustine animale mari pe uscat, lucru demonstrat de felul în care meduza se prăbuseste când este adusă pe mal de maree.
Scheletele dure permit animalelor mari să contracareze actiunea gravitatiei. Aceste schelete sunt de două tipuri principale: un exoschelet sustine corpul din exterior si are un rol protector, în timp ce un endoschelet sustine corpul din interior. În timpul evolutiei animalele si-au creat această structură de sustinere dintr-o gamă de materiale diferite, incluzând un component asemănător sticlei, numit silică, variati compusi ce contin calciu si un carboihidrat dur, impermeabil, numit chitină.
• Exoscheletul este construit de obicei din compusi ai calciului, mai ales la animalele marine. Coralii, nevertebrate simple, îsi construiesc carcasele din carbonat de calciu; de fapt, un recif de corali reprezintă în realitate scheletele a milioane de animale. Carcasele molustelor sunt de asemenea făcute din carbonat de calciu care e secretat de o zonă a suprafetei corpului cunoscută ca manta.
De departe, cel mai complex exoschelet este cel al artropodelor. Scheletul unui artropod este construit din plăci tubulare curbate care se prind unele de altele prin articulatii flexibile. Scheletul acoperă complet suprafata externă a corpului, incluzând ochii, antenele si picioarele, grosimea sa variind astfel încât să asigure cantitatea exactă de sustinere si protectie pentru fiecare regiune. Astfel de schelet permite artropodelor să alerge, să sară, să înoate si să zboare
|